Werke lesen · Gedanken verstehen
Jean-Paul Sartre / Der Existenzialismus ist ein Humanismus
Der Existenzialismus ist ein Humanismus: Sartres Einführung in Freiheit, Verantwortung und Entscheidung, mit Einwänden gegen eine zu einfache Lesart.
Eine Einführung von Salih Daglar
Das Werk auf einen Blick
- Originaltitel / Titelvarianten
- L’Existentialisme est un humanisme
- Entstehung / Veröffentlichung
- Vortrag 1945; veröffentlicht 1946
- Form
- Öffentlicher philosophischer Vortrag
- Autorschaft / Überlieferung
- Jean-Paul Sartre
Die folgenden Abschnitte bieten eine zusammenfassende Einführung und eine heutige Einordnung. Sie sind keine Textausgabe und enthalten keine als Originalzitate ausgegebenen Nachdichtungen.
Eine öffentliche Verteidigung des Existenzialismus
Sartre reagiert in diesem Vortrag auf Vorwürfe gegen den Existenzialismus. Seine Philosophie werde als pessimistisch, moralisch beliebig oder zu individualistisch verstanden. Der Text erklärt zentrale Gedanken in einer zugänglicheren Form als Das Sein und das Nichts. Zugänglichkeit bedeutet jedoch auch Zuspitzung.
Die bekannte These vom Vorrang der Existenz gegenüber einer vorgegebenen Wesensbestimmung richtet sich gegen die Vorstellung, jeder Mensch müsse nur einen bereits festgelegten inneren Plan erfüllen. Wer jemand ist, zeigt sich auch darin, was er tut und wozu er sich verpflichtet.
Freiheit trägt Verantwortung mit sich
Wenn keine fertige Bestimmung die Entscheidung abnimmt, wird Freiheit belastend. Menschen können ihre Wahl nicht vollständig durch eine allgemeine Regel entschuldigen. Sartre verbindet damit den Anspruch, dass eine Entscheidung zugleich ein Bild dessen entwirft, was als menschlich möglich oder wertvoll gelten soll.
Das ist stärker als die alltägliche Forderung, zu den eigenen Vorlieben zu stehen. Doch wie weit reicht der allgemeine Anspruch einer einzelnen Wahl? Nicht jede persönliche Entscheidung kann ohne Weiteres für alle Menschen gelten. Genau hier beginnt eine wichtige kritische Rückfrage an den Vortrag.
Eine Regel ersetzt das Urteil nicht
Sartres Beispiel eines jungen Menschen, der zwischen familiärer Fürsorge und politischem Einsatz entscheiden muss, macht einen Konflikt verschiedener Verpflichtungen sichtbar. Eine abstrakte Formel kann beide Seiten anerkennen und dennoch nicht eindeutig sagen, was in dieser Situation zu tun ist.
Daraus folgt nicht, dass Gründe unwichtig wären. Die Wahl bleibt begründungsbedürftig, nur ohne vollständige Garantie. Auch die Beratung durch andere ist nicht bedeutungslos. Sie kann Möglichkeiten erschließen, obwohl sie die Verantwortung für die Entscheidung nicht einfach übernimmt.
Als Einstieg und nicht als ganzes System lesen
Unterscheide im Text die Zurückweisung von Ausreden, die Beschreibung menschlicher Freiheit und die moralischen Forderungen, die Sartre daraus entwickelt. Nicht jeder Übergang ist selbstverständlich. Besonders soziale Ungleichheit, Krankheit und Gewalt begrenzen Handlungsmöglichkeiten unterschiedlich. Vergleiche den Vortrag daher mit den späteren Untersuchungen gesellschaftlicher Praxis. Für eigenes Denken ist die Frage produktiv, wo eine Grenze tatsächlich besteht und wo eine Gewohnheit nur deshalb als unveränderlich erscheint, weil eine andere Entscheidung unbequem wäre.
Einordnung
Existenzialismus: Was dem Menschen nicht vorgegeben ist
Sartres bekannter Ausgangspunkt ist die Vorstellung, dass der Mensch nicht mit einer vollständig festgelegten Wesensbestimmung in die Welt kommt. Durch Handlungen und Projekte gestaltet er, wer er wird. Das bedeutet nicht, er könne seine Herkunft, seinen Körper oder seine gesellschaftliche Lage beliebig wählen. Freiheit zeigt sich innerhalb einer Situation, nicht außerhalb jeder Bedingung. Einen Überblick über diese Begriffe bietet die Internet Encyclopedia of Philosophy.
Die praktische Spannung lässt sich an einer eigenen Frage verdeutlichen: Wenn ich sage, ich sei eben so, beschreibe ich eine tatsächlich stabile Eigenschaft oder entziehe ich eine Gewohnheit der Prüfung? Die Frage verlangt keine Verwandlung über Nacht. Sie unterscheidet zwischen einer Schwierigkeit und der Behauptung, eine Veränderung sei prinzipiell ausgeschlossen.
Ebenso muss man die Gegenrichtung beachten. Nicht jede Grenze ist eine Ausrede. Wer Armut, Krankheit, Gewalt oder institutionelle Abhängigkeit nur als falsche Einstellung behandelt, missversteht die Situation des anderen. Eine heutige Auseinandersetzung mit Sartre sollte deshalb zwei Fragen zugleich stellen: Welche Bedingungen begrenzen einen Menschen? Und welche Handlungsmöglichkeit bleibt unter diesen Bedingungen tatsächlich offen?
Jean-Paul Sartre – Bücher, Leben und Denkweise: Das ausführliche Porträt führt diesen Zusammenhang weiter aus.
Quellen und Ausgaben
Textgrundlage, bibliografischer Nachweis oder weiterführender Werkzugang zu Der Existenzialismus ist ein Humanismus:
Ausgabenbeschreibung des Rowohlt Verlags
Historische Übersetzungen und heutige Ausgaben können sich in Wortwahl, Gliederung und Titel unterscheiden. Hinweise auf verlorene Texte, Sammelausgaben oder unsichere Zuschreibungen sind bei der Auswahl einer Ausgabe zu berücksichtigen.
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