Sokrates / Die Wolken (Aristophanes)

Strepsiades möchte seinen Schulden entkommen. Er hofft, in einer Denkschule eine Art des Argumentierens zu lernen, mit der sich auch die schwächere Sache durchsetzen lässt. Sokrates erscheint als Leiter dieser komisch überzeichneten Einrichtung. Später wird der Sohn in das Projekt hineingezogen.

Die Komödie wurde 423 v. Chr. aufgeführt; die überlieferte Fassung enthält spätere Bearbeitungen. Sie entstand also noch zu Lebzeiten des historischen Sokrates. Das macht sie zu einem wichtigen Zeitzeugnis, aber nicht zu einer sachlichen Darstellung seiner Lehre.

Strepsiades möchte Argumentation instrumentell nutzen. Als die erlernte Gewandtheit gegen ihn selbst gerichtet wird, zeigt sich die Kehrseite seines Vorhabens. Eine Fähigkeit, die von jedem sachlichen Maßstab gelöst wird, schützt nicht dauerhaft denjenigen, der sie ursprünglich einsetzen wollte.

Die Komödie verteidigt dabei nicht einfach eine heutige Vorstellung fairer Debatte. Sie arbeitet mit groben Übertreibungen, sozialen Vorurteilen und drastischen Bühnenmitteln. Ihre Kritik an neuen Denkweisen muss ebenso geprüft werden wie die von ihr verspotteten Ansprüche.

Wir haben Sokrates nicht unmittelbar als Autor vor uns. Wir lesen ihn in den Werken anderer. Platon macht ihn zur Hauptfigur zahlreicher philosophischer Dialoge. Xenophon verteidigt ihn als verständigen, nützlichen und maßvollen Menschen. Aristophanes gestaltet in den Wolken eine komische Figur, die mit problematischer Bildung und verdrehten Argumenten verbunden wird. Keine dieser Perspektiven lässt sich einfach mit dem ganzen historischen Menschen gleichsetzen.

Für die Lektüre ist deshalb eine Unterscheidung hilfreich: Der historische Sokrates lebte in Athen; Platons Sokrates ist zugleich eine literarische und philosophische Figur. Aussagen in einem späten platonischen Dialog können Teil von Platons eigener Entwicklung sein. Wer alle Dialoge ungeprüft als Lehre eines einzigen Mannes zusammenfasst, verwischt diese Differenz.

Auch spätere Philosophen haben jeweils einen eigenen Sokrates entdeckt: den Begründer kritischer Vernunft, den ironischen Lehrer, das Vorbild eines verantwortlichen Lebens oder einen Gegner älterer Formen der Weisheit. Diese Wirkungsgeschichte sagt ebenso viel über die späteren Fragen aus wie über den Athener. Die Unsicherheit ist kein Grund, die Texte beiseitezulegen. Sie ist ein Grund, genauer zu sagen, auf welchen Text eine Deutung sich stützt.

Sokrates – Bücher, Leben und Denkweise: Das ausführliche Porträt führt diesen Zusammenhang weiter aus.